Αν δείτε στη Βόρεια Ελλάδα γκρουπ ταξιδιωτών από πολύ μακρινές χώρες, από τη Λατινική Αμερική, την Κίνα, την Ταϊβάν, την Κορέα, τις ΗΠΑ, τη Νιγηρία, το Κογκό και πολλές ακόμη, το πιθανότερο θα πρόκειται για θρησκευτικά γκρουπ που ακολουθούν τη διαδρομή που γνωρίζουμε ως «τα Βήματα του Αποστόλου Παύλου». Χιλιάδες προσκυνητές έρχονται κάθε χρόνο στην Ελλάδα απ’ όλο τον κόσμο.
Η διαδρομή που ακολουθούν ξεκινά από την Καβάλα, όπου έφτασε ο Απόστολος Παύλος και πηγαίνει στους Φιλίππους όπου βάφτισε την πρώτη Ευρωπαία χριστιανή, την Λυδία. Στη συνέχεια περνά από την Αμφίπολη, την Απολλωνία, τη Θεσσαλονίκη, την πόλη της Βέροιας και σπάνια από την αρχαία Πύδνα στις ακτές της Πιερίας, όπου αναχώρησε ο Απόστολος Παύλος για την Αθήνα. Στη συνέχεια τα γκρουπ καταλήγουν στην Αθήνα και την Κόρινθο.
Τα τελευταία χρόνια γίνονται προσπάθειες και από άλλες περιοχές να αποτελέσουν και αυτές μέρος των βημάτων του Αποστόλου Παύλου για να προσελκύσουν προσκυνητές. Έφτιαξαν μνημεία και προσκυνήματα, έφτιαξαν αφηγήματα, ωστόσο δεν τεκμηριώνεται η αυθεντικότητα τους από τη θρησκευτική ιστορία.
Αυτοί που συμμετέχουν σ΄αυτά τα γκρουπ είναι κυρίως προτεστάντες ευαγγελιστές, καθολικοί και σπάνια ορθόδοξοι. Πολλές φορές τα γκρουπ που έρχονται από μακρινές χώρες συνδυάζουν το προσκύνημα τους στην Ελλάδα με αυτό των εφτά εκκλησιών στην Τουρκία.
Τις περισσότερες φορές τα γκρουπ αυτά συνοδεύονται από ιερείς και στους τόπους λατρείας του Αποστόλου Παύλου κάνουν υπαίθριες λειτουργίες όπου όλοι μαζί ψάλουν και τραγουδούν σε συνθήκες απόλυτης κατάνυξης.
Οι υποδομές σε πολλά προσκυνήματα είναι ανύπαρκτες έως κάκιστες. Χαρακτηριστικά αναφέρουμε αυτό που μας διηγήθηκε ο σημερινός Μητροπολίτης Κίτρους, Κατερίνης και Πλαταμώνος κ. Γεώργιος, που κάποτε υπηρετούσε στην Μητρόπολη Βέροιας ως υπεύθυνος για το Βήμα του Αποστόλου Παύλου (φώτο). Δεν υπάρχει ράμπα στο μνημείο για να ανεβαίνουν τα αναπηρικά αμαξίδια. Όταν λοιπόν εμφανίζονταν προσκυνητές σε αμαξίδια ο κ. Γεώργιος φώναζε νέους από τις κοντινές καφετερίες για να βοηθήσουν στο ανέβασμα των ΑΜΕΑ με τα αμαξίδια.
Δυστυχώς ως χώρα δεν έχουμε καταφέρει να προβάλουμε και να προωθήσουμε την συγκεκριμένη θρησκευτική διαδρομή με έναν σύγχρονο και αποτελεσματικό τρόπο ώστε να έχουμε περισσότερα τουριστικά οφέλη. Επίσης οι προσπάθειες για την πιστοποίηση της διαδρομής δεν έχει ευοδωθεί ακόμη, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για την προώθηση της. Έτσι αν και έχουμε χιλιάδες επισκέπτες – προσκυνητές κάθε χρόνο, θα μπορούσε να ήταν δεκάδες χιλιάδες με προφανή τα οφέλη για τις περιοχές που είναι στη διαδρομή και τον ελληνικό τουρισμό γενικότερα.