Στην πατρίδα του Άι Βασίλη, δηλαδή του Santa Claus, στο Ροβανιέμι, που βρίσκεται κοντά τον Αρκτικό κύκλο, στην Λαπωνία της Φιλανδίας, όλα είναι έτοιμα για να υποδεχθούν τους επισκέπτες απ’ όλο τον κόσμο. Μόνο που φέτος οι προσδοκίες είναι χαμηλές λόγω της πανδημίας. Αν και το χωριό του Santa Claus άνοιξε και η ατμόσφαιρα έγινε χριστουγεννιάτικη, οι επισκέπτες είναι μειωμένοι κατά 90% σε σχέση με άλλες χρονιές.
Από τότε που με τη βοήθεια και της Coca Cola φούντωσε ο μύθος του Santa Claus, οι Φινλανδοί δημιούργησαν στο Ροβανιέμι μια εξαιρετική τουριστική ατραξιόν. Αν και το κρύο είναι παραπάνω από τσουχτερό και το αντέχεις μόνο φορώντας ειδικές εσωθερμικές φόρμες, χιλιάδες άνθρωποι απ’ όλο τον κόσμο πληρώνουν ένα σεβαστό ποσό για να επισκεφτούν την σύμφωνα με το μύθο πατρίδα του Santa Claus, να φωτογραφηθούν μαζί του και ίσως να πάρουν ένα δωράκι από τα χέρια του.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, ανάμεσα στους επισκέπτες ήταν και χιλιάδες Έλληνες. Άκουγες ελληνικά παντού στο Ροβανιέμι. Η οικονομική κρίση ανέκοψε το κύμα.
Τότε στο Ρονιανιέμι κυριαρχούσαν κυρίως οι Ευρωπαίοι επισκέπτες, στη συνέχεια οι Αμερικάνοι μετά οι Ρώσοι και τα τελευταία χρόνια επισκέπτες από την Κίνα και άλλες χώρες της Άπω Ανατολής. Οι ανθρωπογεωγραφία του Ροβανιέμι αλλάζει ανάλογα με την οικονομική ανάπτυξη στον πλανήτη.
Φέτος που λόγω της πανδημίας τα πράγματα είναι ιδιαίτερα, για να στηρίξει το Ροβανιέμι, η Φινλανδία εισήγαγε, από τις αρχές Νοεμβρίου, νέους κανόνες που επιτρέπουν επίσκεψη στην χώρα έως 72 ώρες χωρίς να χρειαστεί οι επισκέπτες να μπούνε σε καραντίνα, όπως ίσχυε πριν.
Επίσης τηρούνται όλα τα προβλεπόμενα υγειονομικά πρωτόκολλα με την χρήση μάσκας, κοινωνικές αποστάσεις, πλέξι γκλας μπροστά από τις φιγούρες, και αντισηπτικά.
Σε κανονικές συνθήκες, η πατρίδα του Άγιου Βασίλη δέχεται πάνω από μισό εκατομμύριο επισκέπτες την περίοδο των Χριστουγέννων. Φέτος δύσκολα θα ξεπεράσουν τις πενήντα χιλιάδες. Ο τζίρος αναμένεται να είναι μειωμένος κατά 200 εκατομμύρια ευρώ.
Φωτογραφίa: Visit Rovaniemi