Εστιάζοντας στην καίρια θέση της επιστήμης στην κοινωνία και τη συνεισφορά της στο Κοινό Καλό, η απονομή του φετινού Ευρωπαϊκού Βραβείου «Αυτοκράτειρα Θεοφανώ» πραγματοποιήθηκε στο εμβληματικό μνημείο της Ροτόντας στη Θεσσαλονίκη, παρουσία της Α.Ε. της Προέδρου της Δημοκρατίας Κατερίνας Σακελλαροπούλου. Μέσα σε κλίμα συγκίνησης και έκφρασης σεβασμού τιμήθηκε το ζευγάρι που ανέπτυξε το πρώτο εμβόλιο κατά του νέου κορονοϊού, ο δρ. Uğur Şahin και η δρ. Özlem Türeci, οι δυο επιστήμονες που με την αδιάλειπτη προσπάθεια τους να επιλύσουν μια πρωτοφανή υγειονομική κρίση, οδηγήθηκαν σε μια ανακάλυψη που μετέτρεψε τον φόβο σε ελπίδα όχι μόνο στην Ευρώπη αλλά σε όλη την Ανθρωπότητα.
Παραλαμβάνοντας το βραβείο, η δρ. Özlem Türeci τόνισε τη συνεισφορά πολλών γενεών ερευνητών που συνέβαλαν στην κατανόηση της mRNA τεχνολογίας, ευχαρίστησε την ομάδα της BioNTech για αυτόν τον αγώνα δρόμου προς το εμβόλιο που ονόμασαν Project Lightspeed, αλλά και τον άμεσο συνεργάτη τους Άλμπερτ Μπουρλά με τον οποίο έθεσαν ως κοινό άξονα της συνεργασίας τους την ασφάλεια όλων. Καταλήγοντας είπε πως «η Επιστήμη μπορεί πραγματικά να κάνει τη διαφορά σε παγκόσμιο επίπεδο. Αλλά ας μην περιμένουμε για το επόμενο παγκόσμιο πρόβλημα, την επόμενη μεγάλη κρίση, για να δημιουργήσουμε την αίσθηση του κατεπείγοντος». Ο δρ. Uğur Şahin αναφερόμενος στην τεχνολογία mRNA ως τη νέα επανάσταση στην ιατρική, σημείωσε: «να είμαστε γενναίοι και αισιόδοξοι – τα όρια της εφαρμογής της τεχνολογίας mRNA, είναι τα όρια της βιολογίας. Ο κόσμος βρίσκεται τώρα σε ένα στάδιο όπου η γνώση της βιολογίας και της ασθένειας εξελίσσεται δραματικά. […] Ας κατανοήσουμε την ιστορική μας ευθύνη και ας σκεφτούμε σε παγκόσμιο επίπεδο. […] Είμαστε ευγνώμονες που είμαστε σήμερα εδώ, και ανυπομονούμε να συμβάλουμε σε ένα καλύτερο αύριο – μαζί με έμπιστους συνεργάτες από τους τομείς της επιστήμης, της οικονομία και της πολιτικής».
Η εκδήλωση πλαισιώθηκε με έναν ιδιαίτερα συμβολικό τρόπο από την πρώτη παρουσίαση του διεθνούς καινοτόμου Εκπαιδευτικού Προγράμματος MakeMusiCovit!, σε μια πρωτότυπη υβριδική συναυλία πανευρωπαϊκής μουσικής συνεργασίας, που σχεδιάστηκε εν μέσω πανδημίας υπό τη διεύθυνση του Γιώργου-Εμμανουήλ Λαζαρίδη (συνθέτη) και της Safira Antzus Ramos (μαέστρου). Παράλληλα με το μουσικό έργο και μέσω της σύγχρονης τεχνολογίας και της τεχνικής του projection mapping, παρουσιάστηκαν σε τρεις μεγάλες κόγχες του μνημείου εικόνες από τα μοναδικά ψηφιδωτά της Ροτόντας.