Κάποτε η Ελλάδα ήταν πρωτοπόρος στην κρουαζιέρα. Εφοπλιστές όπως ο Αντώνης Χανδρής και ο Ανδρέας Ποταμιάνος, θεωρούνταν πρωτοπόροι διεθνώς, ενώ υπήρχαν αρκετές ελληνικές εταιρείες κρουαζιέρας που κυριαρχούσαν.
Ωστόσο χωρίς συγκεκριμένη πολιτική κρουαζιέρας από το κράτος που μόνο εμπόδια βάζει, σταδιακά όλες έκλεισαν ή πουλήθηκαν σε ξένες εταιρείες. Σήμερα εδρεύει στη χώρα μας μια μόνο εταιρεία κρουαζιέρας (συν δυο ακόμη με mega yachts), η οποία είναι κυπριακών συμφερόντων και μεγαλομέτοχος από τον περασμένο Νοέμβριο είναι το αμερικανικό fund Searchlights Capital Partners. Η είσοδος του αμερικανικού fund τις έδωσε νέες δυνατότητες που θα τις δούμε σύντομα.
Πρόκειται για την Celestyal Cruises, την εταιρεία που έμαθε στους Έλληνες την κρουαζιέρα. Θεωρείται κυρίαρχος στην περιοχή της νοτιοανατολικής Μεσογείου, μια περιοχή που την ξέρει καλά καθώς την δουλεύει εδώ και πολλά χρόνια. Δεν ήταν εύκολο όλα αυτά τα χρόνια να επιβιώσει στην Ελλάδα που οι υπερκείμενοι φορείς δεν αγαπούν την κρουαζιέρα, ωστόσο τα κατάφερε. Σήμερα ο στόλος της αποτελείται από δυο κρουαζιερόπλοια, το θρυλικό Crystal και το Olympia, ωστόσο σύντομα θα αγοράσει νέα κρουαζιερόπλοια που θα τις δώσουν νέες δυνατότητες και θα ενδυναμώσουν το ρόλο της στον συγκεκριμένο κλάδο.
Η εταιρεία απασχολεί 891 εργαζόμενους, ενώ πέρσι που ήταν μια πολύ κακή χρονιά για την κρουαζιέρα διεθνώς λόγω της πανδημίας, η συνεισφορά της στην ελληνική οικονομία έφτασε τα 26 εκατομμύρια ευρώ. Στις κρουαζιέρες της στο Αιγαίο και την ανατολική Μεσόγειο, φιλοξένησε επιβάτες από 77 διαφορετικές εθνότητες, ενώ ο βαθμός ικανοποίησης των επιβατών της είναι πολύ υψηλός και φτάνει μέχρι το 98%.
Η φετινή της δραστηριότητα ξεκινά στις 18 Απριλίου από τον Πειραιά και σε πλήρη ανάπτυξη θα προσφέρει τριήμερες, τετραήμερες και οκταήμερες κρουαζιέρες σε γνωστούς ή λιγότερο γνωστούς προορισμούς του Αιγαίου και της νοτιοανατολικής Μεσογείου.
Για τη Θεσσαλονίκη, η Celestyal Cruises είναι ένας ευεργέτης της πόλης.
Και αυτό γιατί για δεύτερη συνεχή χρονιά, θα χρησιμοποιήσει το λιμάνι της ως home porting παρόλο που η Θεσσαλονίκη έχει άβολη θέση στον χάρτη της κρουαζιέρας. Αυτό σημαίνει πως θα επιβιβάζει και θα αποβιβάζει επιβάτες στη Θεσσαλονίκη, επιβάτες από την βόρεια Ελλάδα, από τις γύρω βαλκανικές χώρες και από την Ευρώπη. Η αύξηση πτήσεων και προορισμών στο αεροδρόμιο «Μακεδονία», κάνει ευκολότερη την επιβίβαση στο κρουαζιερόπλοιο στη Θεσσαλονίκη, καθώς οι αποστάσεις (αεροδρόμιο, λιμάνι, κέντρο πόλης) και τα κόστη είναι μακρότερα. Ήδη στα ξενοδοχεία της πόλης έχουν φτάσει οι πρώτες κρατήσεις από Ευρωπαίους και βαλκάνιους, οι οποίοι θα μείνουν κάποιες μέρες στη Θεσσαλονίκη πριν ή μετά την κρουαζιέρα τους για να την γνωρίσουν καλύτερα.
Και αν πέρσι η Celestyal έκανε μόνο εννέα αναχωρήσεις από το λιμάνι της Θεσσαλονίκης φέτος τις αύξησε σε 30, δηλαδή περίπου οι μισές διελεύσεις κρουαζιερόπλοιων που συνολικά θα γίνουν φέτος από το λιμάνι της πόλης.
