Παρά την πληθώρα πτήσεων που υπάρχουν ανάμεσα στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» και βρετανικές πόλεις, ιδιαίτερα την καλοκαιρινή περίοδο, οι διανυκτερεύσεις των Βρετανών στα ξενοδοχεία της Θεσσαλονίκης μειώνονται συνεχώς. Ήταν 48 χιλιάδες το 2019 και έπεσαν στις 42 χιλιάδες το 2022 ενώ στα ίδια επίπεδα κινήθηκαν και τη φετινή χρονιά. Είναι μόλις στην 11η θέση ανάμεσα στις εθνικότητες με τις περισσότερες διανυκτερεύσεις στα ξενοδοχεία της πόλης, όταν η Βρετανία είναι μαζί με την Γερμανία οι δυο κορυφαίες τουριστικές αγορές για τη χώρα μας.
Ο λόγος είναι ότι η Θεσσαλονίκη παραμένει ένας άγνωστος προορισμός στην Βρετανική αγορά παρά τις προωθητικές ενέργειες που κατά καιρούς κάνουν ο Οργανισμός Τουρισμού Θεσσαλονίκης και ο Δήμος Θεσσαλονίκης, που καθώς είναι χωρίς σχέδιο και λογική αποδεικνύονται ανούσιες και αναποτελεσματικές. Κοντολογίς γίνονται μόνο για τα δελτία τύπου και τις φωτογραφίες.
Τα γράφουμε όλα αυτά καθώς πριν μερικές μέρες διοργανώθηκε στη Θεσσαλονίκη το ετήσιο συνέδριο της Βρετανικής Ένωσης Ανεξάρτητων Tour Operators (ΑΙΤΟ), μια καλή ευκαιρία να γνωρίσουν οι Βρετανοί τουριστικοί πράκτορες την πόλη και την ευρύτερη περιοχή ώστε να την προτείνουν στους πελάτες τους.
Το συνέδριο διοργανώθηκε με τη συμβολή και την οικονομική συμμετοχή του ΕΟΤ, σε συνεργασία με την Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας, και το Thessaloniki Convention Bureau (TCB), και σε αυτό έλαβαν μέρος 120 ταξιδιωτικοί πράκτορες και tour operators-μέλη της ΑΙΤΟ, ειδικοί σε niche segments, ταξιδιωτικοί συντάκτες σημαντικών βρετανικών μέσων, εκπρόσωποι επιχειρήσεων και οργανισμών συνδεδεμένων με τη βρετανική ταξιδιωτική αγορά και διακεκριμένοι ομιλητές.
Στη διάρκεια του συνεδρίου εξετάστηκαν καίρια ζητήματα που απασχολούν τους τουριστικούς φορείς της βρετανικής αγοράς, όπως οι προοπτικές του κλάδου και οι τάσεις της αγοράς, η αξιοποίηση των εργαλείων της τεχνητής νοημοσύνης, η διαχείριση της κλιματικής αλλαγής, ο στρατηγικός σχεδιασμός για την ανάπτυξη των εταιρειών κ.ά. Παράλληλα, στο περιθώριο των εργασιών του, διοργανώθηκαν δράσεις γνωριμίας των συμμετεχόντων με την τοπική κουλτούρα και γαστρονομία (πολιτιστική περιήγηση, ποδηλασία, μάθημα μαγειρικής, γευσιγνωσία), με στόχο την προώθηση της Θεσσαλονίκης στους Βρετανούς tos, εν’ όψει και της ένταξης νέων προορισμών στα τουριστικά προϊόντα τους.
Η AITO αποτελεί ένωση ανεξάρτητων και εξειδικευμένων τουριστικών και ταξιδιωτικών εταιρειών του Ηνωμένου Βασιλείου, που σχεδιάζουν πακέτα διακοπών στο εξωτερικό με υψηλά επίπεδα επαγγελματισμού και έμφαση στην ποιότητα και την προσωπική εξυπηρέτηση.
