Από τον Φεβρουάριο του 1969 που πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση, θεωρείτε “ο Βασιλιάς των Αιθέρων”. Αναφερόμαστε στο αεροσκάφος Boeing 747 που οι περισσότεροι γνωρίζουμε ως Jumbo. Ποτέ δεν πέρασε απαρατήρητο σε όποιο αεροδρόμιο και αν προσγειώθηκε. Ήταν και το περίεργο σχήμα του με δεύτερο όροφο στο μπροστινό τμήμα της ατράκτου, που το έκανε ακόμη πιο εντυπωσιακό.
Ωστόσο οι εποχές δεν ευνοούν πλέον τα μεγάλα τετρακινητήρια αεροσκάφη που καταναλώνουν πολλά καύσιμα, παράγουν περισσότερους ρύπους, προκαλούν αφόρητο θόρυβο και οι πολλές θέσεις του γεμίζουν δυσκολότερα. Μοιραία φτάνει το τέλος του καθώς νεότερα μοντέλα δικινητήριων αεροσκαφών κάνουν την ίδια δουλειά χωρίς όλα τα παραπάνω.
Η γραμμή παραγωγής του έκλεισε το 2022. Μόνο λίγες αεροπορικές εταιρείες παγκοσμίως εξακολουθούν να χρησιμοποιούν το Boeing 747 ως επιβατικό αεροσκάφος: η Lufthansa, η Korean Air, η Air China (φώτο), η Mahan Air και η Rossiya. Κάποιες άλλες το χρησιμοποιούν για μεταφορά φορτίων, κυβερνητικές ή στρατιωτικές χρήσεις.
Ωστόσο σε αρκετά αεροδρόμια απαγορεύτηκε η προσγείωση του για περιβαλλοντικούς λόγους.
Aπό την έναρξη της παραγωγής τους έχουν κατασκευαστεί 1573 Jumbo. Εκατοντάδες έχουν αποσυρθεί και διαλυθεί ή βρίσκονται σε νεκροταφεία αεροσκαφών. Εξήντα ένα Jumbo καταστράφηκαν σε αεροπορικά δυστυχήματα που στοίχησαν τη ζωή σε 3746 ανθρώπους. Αρκετά βρίσκονται σε μουσεία σε όλο τον κόσμο ενώ άλλα έχουν μετατραπεί σε ξενοδοχεία ή εστιατόρια.
Θα τα βλέπουμε επίσης σε κάποιες από τις 300 κινηματογραφικές ταινίες που έχουν εμφανιστεί, σε μερικές σε πρωταγωνιστικό ρόλο, δείχνοντας πόσο επιδραστικό ήταν αυτό το απίθανο αεροσκάφος.
