Στις 16 Δεκεμβρίου, το αεροδρόμιο της Σόφιας υποδέχτηκε με ειδική εκδήλωση τον 8.000.000ο επιβάτη του για το 2025. Ο προερχόμενος από το Λονδίνο τυχερός επιβάτης έλαβε αναμνηστικά δώρα και δωροεπιταγές από την εταιρεία που διαχειρίζεται το αεροδρόμιο.
Το 2025 ήταν χρονιά ρεκόρ για το αεροδρόμιο της Σόφιας, όσον αφορά την επιβατική κίνηση που σύμφωνα με εκτιμήσεις αναμένεται να προσεγγίσει τα 8,5 εκατομμύρια.
Το νούμερο είναι εκπληκτικό αν αναλογιστεί κανείς ότι πριν από 10 χρόνια, το τότε κρατικό αεροδρόμιο της βουλγαρικής πρωτεύουσας είχε τη μισή επιβατική κίνηση.
Τι άλλαξε από τότε; Το αεροδρόμιο ανέλαβε το 2021 ιδιώτης διαχειριστής γαλλικών συμφερόντων με σύμβουλο το αεροδρόμιο του Μονάχου.
Αμέσως απέκτησε αναπτυξιακό σχέδιο και αεροπορικό μάρκετινγκ. Κρατά χαμηλά τις χρεώσεις και δίνει κίνητρα στις αεροπορικές εταιρείες να δρομολογήσουν πτήσεις. Συνεργάζεται με τους τοπικούς φορείς για την προβολή του προορισμού.
Λόγω της μεγάλης επιβατικής κίνησης, βρίσκεται σε εξέλιξη το σχέδιο κατασκευής του Terminal 3, το οποίο αναμένεται να λειτουργήσει έως το 2030.
Τα τελευταία χρόνια το αεροδρόμιο της Σόφιας προσελκύει πολλούς ταξιδιώτες και από τη Βόρεια Ελλάδα, από τη Θεσσαλονίκη μέχρι την Αλεξανδρούπολη. Και αυτό γιατί έχει περισσότερες συνδέσεις και φθηνότερες τιμές στα εισιτήρια.
Μιλήσαμε με τα τουριστικά γραφεία της Θεσσαλονίκης Grecos.gr Travel, Zorpidis Travel, Athos Travel, Mentor Travel, Icore Travel, και Thomoglou Travel από Σέρρες.
Όλοι τους μας είπαν πως μόνο το φθινόπωρο (Οκτώβρης, Νοέβρης) πετάξαν από τέσσερα ως 10 γκρουπ το καθένα από το αεροδρόμιο της Σόφιας. Πρόκειται για σχολικά γκρουπ, εκδρομές συλλόγων, εταιρειών κλπ. Όπως χαρακτηριστικά μας είπαν από το Athos Travel Center, “περίπου το 10 με 15% των γκρουπ μας, το πετάμε από Σοφία και δυστυχώς η τάση είναι ανοδική”.
Όλοι τους μας είπαν τα ίδια. Το αεροδρόμιο της Θεσσαλονίκης είναι η πρώτη μας επιλογή, αλλά η γκάμα των προορισμών του, ιδιαίτερα όταν τελειώνει το καλοκαίρι, είναι πολύ μικρή. Επίσης στο αεροδρόμιο της Σόφιας που κυριαρχούν η Wizz Air και η Ryanair, βρίσκουμε πολύ φτηνότερα εισιτήρια”. Χαρακτηριστικά αναφέρουμε πως μόνο η Ryanair συνδέει τη Σόφια με 10 προορισμούς της Ιταλίας, έξι της Ισπανίας και πέντε της Βρετανίας.
Ακόμη οι άνθρωποι των τουριστικών γραφείων με τους οποίους μιλήσαμε, μας είπαν πως το αεροδρόμιο της Θεσσαλονίκης είναι μη φιλικό για τα τουριστικά γραφεία. “Δεν τολμάμε να σηκώσουμε μια ταμπελίτσα μεγέθους Α4 με το λογότυπο μας για να μας βρίσκουν οι πελάτες μας και να τους καταγράψουμε και οι άνθρωποι της Φράπορτ μας συμπεριφέρονται σαν να είμαστε εγκληματίες. Δεν είμαστε εγκληματίες, αλλά επαγγελματίες που πασχίζουμε να φέρουμε κόσμο στο αεροδρόμιο τους” μας είπαν.
Ωστόσο δεν είναι μόνο τα Βορειοελλαδίτικα γκρουπ που πετάνε από το αεροδρόμιο της Σόφιας. Είναι και αυτά που έρχονται για τουρισμό στη Βόρεια Ελλάδα και ελλείψει επαρκών πτήσεων προσγειώνονται στη Σόφια. Είναι και οι μεμονωμένοι Βορειοελλαδίτες που βρίσκοντας πτήσεις και φθηνότερα εισιτήρια πετάνε από Σόφια. Άλλωστε τα σύνορα πλέον είναι ανοιχτά καθώς η Βουλγαρία έγινε πλήρες μέλος της Ζώνης Σέγκεν, ενώ η μετάβαση από τη Θεσσαλονίκη με τα λεωφορεία της FlixBus κοστίζει ακόμη και λιγότερο από 10 ευρώ. Χαρακτηριστικά αναφέρουμε πως πολλοί φίλοι του ΠΑΟΚ (ποδόσφαιρο και Μπάσκετ), του Άρη (μπάσκετ) και του Ηρακλή (μπάσκετ), από Σόφια ταξιδεύουν για να βρεθούν κοντά στην αγαπημένη τους ομάδα στους ευρωπαϊκούς αγώνες.